Na história religiosa da Índia encontramos que uma encarnação de Deus, Sri Krishna, harmonizou diferentes escolas de sistemas filosóficos por meio de seus ensinamentos no Bhagavad Gita. Nos tempos recentes houve novamente a necessidade de harmonizar as diferentes seitas dentro da congregação hindu e também das diferentes religiões do mundo. Sri Ramakrishna atendeu a essa necessidade praticando os diferentes caminhos das religiões. Ele era um homem com a realização de Deus. Ele realizou o antigo ditado de Rug Veda, “A verdade é única; mas os sábios a chamam por vários nomes”—ekam sad viprāha bahudhā vadanti. Então ele declarou: “Tantas crenças, tantos caminhos”. Depois de dar a Swami Vivekananda a mais elevada realização espiritual do Samadhi, Sri Ramakrishna disse: “Agora, a Mãe Divina te mostrou tudo. Mas esta realização, como a jóia trancada em um cofre, será escondida de você e mantida sob minha custódia. Vou manter a chave comigo. Só depois de ter cumprido sua missão nesta terra o cofre será destrancado e você irá conhecer tudo como conheceu agora”. Alguém pode se perguntar qual foi a missão confiada a Swami Vivekananda por Sri Ramakrishna. A primeira foi a disseminação da Verdade Vedântica da divindade do homem para todo o mundo. A segunda foi estabelecer uma organização espiritual e de bem-estar social para o bem da humanidade. Após o falecimento de Sri Ramakrishna, Swami Vivekananda viajou por toda a Índia como mendicante por cerca de cinco anos. Durante este período, ele ouviu sobre o Parlamento das Religiões sendo organizado em Chicago como parte de uma Exposição para evidenciar o quatrocentésimo ano da descoberta da América por Colombo. Um dos principais objetivos da Exposição foi disseminar o conhecimento sobre os avanços da ciência e da tecnologia. Como a religião é um fator vital na cultura humana, foi decidido organizar um Parlamento das Religiões em conjunto com a Exposição. Os admiradores de Swami Vivekananda solicitaram que ele comparecesse ao Parlamento das Religiões como representante do Hinduísmo. Ele era um místico e esperou por uma indicação clara de Deus. Sri Ramakrishna, por meio de uma visão, pediu-lhe que fosse ao Ocidente para cumprir a missão que lhe fora confiada. Mesmo assim, Swami Vivekananda tinha dúvidas. Então, ele escreveu a Sri Sarada Devi, a divina consorte de Sri Ramakrishna. Ela também aprovou e encorajou-o a ir ao Ocidente para divulgar a mensagem da Vedanta. Então Swami Vivekananda embarcou em uma viagem marítima para comparecer ao Parlamento das Religiões em Chicago.

Naquela época, era uma completa aventura para um monge mendicante desconhecido e sem um tostão como Swami Vivekananda ir para o Ocidente com tal propósito. Mas ele sabia por intuição que deveria cumprir uma missão pela vontade divina. Ele expressou isso a um de seus irmãos discípulos, Swami Turiyananda, dizendo: “... Minha mente assim me diz. Você o verá comprovado em breve.” Ele tinha vindo para encontrá-lo em Mumbai antes da partida para Chicago. Na verdade, o Parlamento das Religiões marcou a chegada de Swami Vivekananda, o mensageiro de um novo evangelho de paz, harmonia e unidade. Em 31 de maio de 1893, Swami Vivekananda partiu do porto de Mumbai para Chicago via Colombo, Penang, Cingapura, Hong Kong, Nagasaki, Yokohama e Vancouver. De Vancouver, ele chegou a Chicago por trem no mês de julho.

Logo após sua chegada a Chicago, ele foi ao departamento de informações da Exposição para indagar sobre o vindouro Parlamento das Religiões. A Exposição de Chicago já havia começado. Mas, ele foi informado de que o Parlamento das Religiões seria realizado na primeira semana de setembro; e que ninguém sem credenciais de uma organização idônea seria aceito como delegado. Ele também foi informado de que era tarde demais para ele ser registrado como delegado. Tudo isso foi inesperado. Swami Vivekananda não trouxera com ele nenhuma carta de autorização de uma organização religiosa. Todos achavam que ele não precisaria de uma carta de autorização e que sua personalidade seria suficiente. Além disso, ele não tinha roupas quentes para enfrentar o tempo frio na América. Tudo ali era muito caro. Ele não tinha dinheiro suficiente para se manter em Chicago até setembro. Swami Vivekananda ficou desesperado e enviou um telegrama para seus amigos em Chennai solicitando que eles enviassem dinheiro. Ele também teve algumas experiências amargas. Ele foi vaiado nas ruas por causa de sua roupa. Certa vez, quando Swami Vivekananda caminhava pelas áreas de Chicago, um homem puxou seu turbante por trás. Ele olhou para trás e viu que era um homem de aparência muito distinta, elegantemente vestido. Swami Vivekananda falou com ele. Quando essa pessoa descobriu que ele sabia inglês, ficou muito envergonhada. Em outra ocasião, na mesma Feira, outro homem deu um empurrão em Swami Vivekananda. Quando ele foi questionado sobre o motivo, ele também ficou envergonhado e gaguejou um pedido de desculpas, dizendo: "Por que você se veste assim?" Citando esses incidentes, mais tarde Swami Vivekananda disse: “As simpatias desses homens eram limitadas ao alcance de sua própria linguagem e de sua própria forma de vestir. Grande parte da opressão de nações poderosas sobre as mais fracas é causada por esse preconceito. Ele seca o sentimento de camaradagem pelos semelhantes. O mesmo homem que me perguntou por que eu não me vestia como ele e queria me maltratar por causa de minha roupa pode ter sido um homem muito bom, um bom pai e um bom cidadão. Mas a bondade de sua natureza extinguiu-se assim que ele viu um homem com uma roupa diferente.”

Alguém aconselhou Swami Vivekananda a ir para Boston, onde o custo de vida era mais baixo, e ele partiu para Boston. No trem, ​​sua roupa pitoresca e sua aparência grandiosa, atraíram uma nobre senhora rica que residia nos subúrbios da cidade. Ela cordialmente o convidou para ser seu hóspede, e ele aceitou seu amável convite. Ele foi hospedado em 'Breezy Meadows', em Metcalf, Massachusetts, e sua anfitriã, senhorita Kate Sanborn, ficou encantada em mostrar a seus amigos inquisitivos esta estranha curiosidade do Extremo Oriente. Swami Vivekananda conheceu várias pessoas, a maioria das quais o aborreceu fazendo perguntas estranhas sobre o hinduísmo e os costumes sociais da Índia. Swami Vivekananda não tinha amigos naquela terra estrangeira, mas ele não perdeu a fé. Da América, ele escreveu a seus amigos indianos: “... Glória ao Senhor, seremos bem-sucedidos. Centenas cairão na luta - centenas estarão prontos para assumi-la... Fé - simpatia, fé ardente e simpatia ardente! A vida não é nada, a morte não é nada, a fome não é nada, o frio não é nada. Glória ao Senhor – siga em frente; o Senhor é nosso General. Não olhe para trás para ver quem cai - para a frente - em frente! Deste modo e assim prosseguiremos, irmãos. Um cai e outro assume o trabalho.”...“Estou aqui entre os filhos do Filho de Maria, e o Senhor Jesus me ajudará”. Misteriosos são os caminhos de Deus! Vieram a ele umas poucas pessoas sérias, e entre elas estavam a senhora Johnson, a superintendente de um lar correcional feminino, e J.H. Wright, professor de grego na Universidade de Harvard. Swami Vivekananda foi encorajado pelo Professor Wright a representar o Hinduísmo no Parlamento das Religiões, uma vez que essa era a única maneira de ser apresentado à nação em geral. Quando ele lhe disse que não tinha credenciais, o professor respondeu: 'Pedir a você, por suas credenciais é como perguntar ao sol sobre o seu direito de brilhar.' Ele escreveu sobre Swami Vivekananda ao presidente do comitê de seleção de delegados: 'Aqui está um homem mais instruído do que todos os nossos versados professores colocados juntos.' O professor Wright também comprou a passagem de trem de Swami Vivekananda para Chicago.

Swami Vivekananda chegou a Chicago por trem tarde da noite. Infelizmente, ele perdeu o endereço do comitê encarregado dos delegados. Ele não sabia onde pedir ajuda, e ninguém se importava em dar informações a esse estrangeiro de aparência esquisita. Além disso, a estação estava localizada em uma parte da cidade habitada principalmente por alemães, que mal entendiam inglês. Ele sabia que estava abandonado ali e, olhando em volta, viu um enorme vagão de trem vazio no pátio de carga. Nele ele passou a noite sem comida. De manhã, ele acordou e caminhou ao longo da elegante ‘Lake Shore Drive’. Estava forrada com as mansões dos ricos; e ele continuou perguntando às pessoas o caminho para a área do Parlamento. Mas ele foi recebido com indiferença. Finalmente, faminto e cansado, ele sentou-se exausto na calçada dependendo do Deus Todo-Poderoso. Nesse momento, a porta de uma residência elegante em frente a ele se abriu; e uma mulher de porte real desceu e abordou-o com uma voz suave com expressões de cultura e requinte: "Senhor, você é um delegado do Parlamento das Religiões?" Swami Vivekananda contou a ela sobre suas dificuldades. Imediatamente ela o convidou para entrar em sua casa e deu ordens aos seus assistentes para que ele fosse levado para um quarto e atendido de todas as maneiras. A senhora era a Sra. George W. Hale, uma nobre senhora de Chicago. Depois que ele tinha descansado, ela o acompanhou ao escritório do Parlamento e o apresentou ao Dr. J.H. Barrows, o Presidente do Parlamento, que era um de seus amigos. Swami Vivekananda foi então cordialmente aceito como representante do hinduísmo e hospedado na casa do Sr. e da Sra. John B. Lyons. Mais uma vez, Swami Vivekananda foi fortalecido em sua convicção de que Deus estava guiando seus passos e orou incessantemente para ser um instrumento digno de Sua vontade. Ele conheceu muitas pessoas distintas que compareceriam ao Parlamento. No grande círculo de eclesiásticos que vieram para Chicago, ele se moveu perdido em êxtase, tendo esperança, orando e confiando no Todo-Poderoso.

Na segunda-feira, 11 de setembro de 1893, o Parlamento das Religiões abriu suas conferências com a devida solenidade. Às 10 horas foi inaugurado o Parlamento. Além dos grupos cristãos, estiveram presentes membros do hinduísmo, jainismo, budismo, confucionismo, xintoísmo, islamismo e zoroastrismo. Os delegados se levantaram, um por um, e leram os discursos preparados, mas Swami Vivekananda estava totalmente despreparado. Ele nunca havia se dirigido a uma assembléia tão distinta. Quando foi convidado para fazer o seu discurso, ele pediu ao presidente que o chamasse um pouco mais tarde. Várias vezes ele adiou a convocação. Ele admitiu mais tarde: 'É claro que meu coração estava batendo forte e minha língua quase secou. Eu estava tão nervoso que não pude me aventurar a falar na sessão da manhã.' Por fim, ele veio à tribuna e o Dr. Barrows o apresentou. Curvando-se à Mãe Saraswati, a Deusa da Sabedoria, ele se dirigiu ao público como 'Irmãs e Irmãos da América'. Instantaneamente, milhares se levantaram de seus assentos e deram-lhe fortes aplausos. Eles ficaram profundamente comovidos ao ver, finalmente, um homem que descartou as palavras formais e falou com eles com o calor natural e sincero de um irmão.

Demorou dois minutos inteiros antes que o tumulto diminuísse, e Swami Vivekananda começou seu discurso agradecendo a mais jovem das nações, a América, em nome da ordem monástica mais antiga do mundo, a ordem védica dos sannyasins. A tônica de seu discurso foi a tolerância e aceitação universal. Ele contou ao público como a Índia, mesmo nos tempos antigos, deu abrigo aos refugiados religiosos de outras terras - por exemplo, os judeus e os zoroastristas - e citou das escrituras as duas passagens a seguir que revelam o espírito hindu:

ruchīnām vaichitryād rujukutila nānā pathajushām

nrunānāmēkō gamyastvamsi payasām arnava iva|

'Os diferentes rios, tendo suas nascentes em diferentes lugares, todos misturam suas águas com o mar. Da mesma forma, ó Deus, os diferentes caminhos que os homens seguem através de diferentes tendências, embora pareçam diversos, tortos ou retos, todos conduzem a Ti'. (Shiva Mahimna Stotra)

'Todo aquele que vem a mim, por qualquer forma, eu o alcanço. Todos os homens estão se esforçando por muitos caminhos que no final conduzem a Mim'. (4.11--Bhagavad Gita)

Para concluir, ele implorou pelo fim rápido do sectarismo, da intolerância e do fanatismo. A resposta foi um aplauso ensurdecedor. Parecia que toda a audiência esperava pacientemente por esta mensagem de harmonia religiosa. Um intelectual judeu comentou que, depois de ouvir Vivekananda, percebeu pela primeira vez que sua religião, o judaísmo, era verdadeira. E aquele Swami Vivekananda havia dirigido suas palavras em nome não apenas de sua religião, mas de todas as religiões do mundo. Cada delegado havia falado sobre seu próprio ideal ou seita. Enquanto Swami Vivekananda havia falado sobre Deus, que, como o objetivo final de todas as fés, é sua essência mais íntima. Ele expressou o desejo do mundo moderno de quebrar as barreiras de casta, cor e credo e de unir todas as pessoas com base em sua natureza espiritual inata.

Quão proféticas foram as palavras de Sri Ramakrishna de que seu Naren, mais tarde Swami Vivekananda, um dia abalaria o mundo! A Sra. S.K. Blodgett, que mais tarde se tornou a anfitriã de Swami Vivekananda em Los Angeles, disse acerca de sua impressão sobre Swami Vivekananda: 'Eu estava no Parlamento das Religiões em Chicago em 1893. Quando aquele jovem se levantou e disse: "Irmãs e Irmãos da América", sete mil pessoas se levantaram em homenagem a algo que eles não sabiam o que era. Quando tudo acabou, vi muitas mulheres passando pelos bancos para chegar perto dele e disse a mim mesma: "Bem, meu rapaz, se você pode resistir a esse ataque, você é de fato um Deus!"’ Ele, de fato, aceitou aquela fama com simplicidade e humildade infantis.

Swami Vivekananda dirigiu-se ao Parlamento cerca de uma dúzia de vezes. Seu discurso de destaque foi ‘O Ensaio sobre o Hinduísmo’. Foi um discurso bem-preparado que ele leu. Nele, ele discutiu a metafísica, a psicologia e a teologia hindu. A divindade da alma, a unidade da existência, a não dualidade da Divindade e a harmonia das religiões foram os temas recorrentes de suas palestras. Ele ensinou que o objetivo final dos seres humanos é realizar a Divindade. Eles eram na realidade, 'os filhos da Bem-aventurança Imortal'. Em uma de suas palestras intitulada "Por que Discordamos?" ele narrou a história de um sapo que vivia em um poço. Todo o mundo do sapo estava limitado a esse poço e pensava que nada mais existia. Ele comparou os fanáticos religiosos a tal sapo e disse: "Tenho que agradecer a vocês da América pela grande tentativa que estão fazendo para quebrar as barreiras deste nosso pequeno mundo ..."

Na sessão final do Parlamento, Swami Vivekananda disse:

'O cristão não deve se tornar um hindu ou um budista, nem um hindu ou um budista deve se tornar um cristão. Mas cada um deve assimilar o espírito dos outros e ainda assim preservar sua individualidade e crescer de acordo com seu próprio padrão de crescimento. Se o Parlamento das Religiões mostrou algo ao mundo, é o seguinte: Provou ao mundo que santidade, pureza e caridade não são propriedade exclusiva de nenhuma igreja no mundo, e que todo sistema produziu homens e mulheres do caráter mais exaltado. Diante dessa evidência, se alguém sonha com a sobrevivência exclusiva de sua própria religião e a destruição das outras, tenho pena dele do fundo do meu coração e aponto a ele que em breve estará escrito sobre a bandeira de todas as religiões, apesar da resistência: “Ajuda e não Luta”, “Assimilação e não Destruição”, “Harmonia e Paz e não Dissensão”. '

O Parlamento das Religiões ofereceu ao Swami Vivekananda a oportunidade de apresentar ao mundo ocidental as verdades eternas e universais do Hinduísmo. E ele se mostrou à altura da ocasião. Ele formou a confluência de duas grandes correntes de pensamento que moldaram a cultura humana. Em primeiro lugar, a mente ocidental – desejosa de conhecer e à vontade com o universo físico; mas relutante em aceitar verdades espirituais sem prova racional. Em segundo lugar, o pensamento antigo da Índia, com suas diversas tradições religiosas e as Verdades Eternas da Vedanta. A educação, criação, experiências pessoais e o contato de Swami Vivekananda com Sri Ramakrishna habilitaram-no de forma prodigiosa para representar esses dois ideais e remover seu aparente conflito. Ele disse: 'Desde os altos vôos espirituais da filosofia Vedanta, da qual as últimas descobertas da ciência parecem ecos, até as idéias inferiores da idolatria com sua mitologia multifacetada, o agnosticismo dos budistas e o ateísmo dos jainistas, todos e cada um têm um lugar na religião hindu.' Por Vedanta, Swami Vivekananda significava o tesouro acumulado de leis espirituais descoberto por vários videntes indianos em diferentes épocas. O jovem e desconhecido monge da Índia foi transformado da noite para o dia em uma figura notável do mundo religioso. Da obscuridade ele saltou para a fama. Seus retratos em tamanho real foram colocados nas ruas de Chicago, com as palavras 'O Monge Vivekananda' escritas abaixo deles. Muitos transeuntes paravam e prestavam reverência de cabeça baixa. Um certo Sr. Merwin-Marie Snell declarou, com mais entusiasmo: 'De longe, o representante mais importante e típico do Hinduísmo foi Swami Vivekananda, que, na verdade, era sem dúvida o homem mais popular e influente no Parlamento... Os mais rígidos dos cristãos ortodoxos dizem dele: "Ele é de fato um príncipe entre os homens!"' Os jornais publicaram seus discursos e eles foram lidos com caloroso interesse por todo o país. O New York Herald disse: 'Ele é sem dúvida a maior figura no Parlamento das Religiões. Depois de ouvi-lo, sentimos como é tolice enviar missionários a esta nação erudita. ' O Boston Evening Post disse: 'Ele é um grande favorito no Parlamento pela grandeza de seus sentimentos e também por sua aparência. Se ele simplesmente cruzar a plataforma, será aplaudido; e esta aprovação acentuada de milhares ele aceita com um espírito infantil de gratidão sem um traço de vaidade... No Parlamento das Religiões eles costumavam manter Vivekananda até o final do programa para fazer as pessoas ficarem até o final da sessão... O presidente conhecia a velha regra de manter o melhor até o final. '

Liberdade, igualdade e justiça sempre foram os tesouros queridos dos corações americanos. A estes princípios, Swami Vivekananda deu uma base espiritual e interpretação. Ele foi bem recebido e apreciado. E teve que passar os próximos quatro anos dando palestras por toda a América e Europa. No início, ele trabalhou em uma agência de conferências que o enganou. Ele saiu de suas garras e continuou a fazer conferências por conta própria com a ajuda de pessoas de bom coração. Além disso, junto com o tremendo sucesso, ele teve que enfrentar a calúnia dos fanáticos no Ocidente. Mas ele se manteve fiel aos seus princípios e dependência a Deus e conseguiu formar um grupo de fiéis seguidores da Vedanta. A boa influência de seu trabalho foi sentida em todo o mundo, inclusive no Brasil. Ele estabeleceu Centros Vedanta na América e na Inglaterra. Assim, ele pavimentou o caminho para um movimento Vedanta duradouro no Ocidente.

Swami Vivekananda retornou à Índia em 1897 após seu triunfo no Ocidente. Ele recebeu as boas-vindas de herói em toda a Índia. Ele estabeleceu o mosteiro Ramakrishna Math, Belur Math, com a ajuda de seus irmãos discípulos. Em 1º de maio de 1897, ele fundou a Missão Ramakrishna com o mesmo ideal, "A própria salvação e o bem-estar da humanidade" - atmano mokshartham jagat hitaya cha. Swami Yogananda, um de seus irmãos discípulos, queria saber sobre o verdadeiro propósito da nova organização iniciada por Swami Vivekananda. Em resposta, ele respondeu: “Sri Ramakrishna era a personificação de idéias infinitas... Eu não nasci para criar uma nova seita neste mundo, já muito cheio de seitas. Abençoados somos nós, por termos encontrado refúgio aos pés de nosso Mestre. É nosso dever transmitira todo o mundo as idéias que nos foram confiadas gratuitamente... Um olhar benevolente de seus olhos pode criar cem mil Vivekanandas neste instante! Mas se desta vez ele escolher, em vez disso, trabalhar através de mim, tornando-me seu instrumento, eu só posso me curvar à sua vontade.” Swami Yogananda ficou profundamente comovido com essas palavras de Swami Vivekananda expressando sua grandeza e humildade.

Assim, Swami Vivekananda completou a missão confiada por seu Mestre, Sri Ramakrishna. Swami Vivekananda disse que não viveria até os quarenta anos de idade. Quando ele tinha 39 anos, as pessoas íntimas ao seu redor tinham a sensação de que ele não viveria muito. No dia 4 de julho de 1902 ele estava descendo as escadas do templo após uma longa meditação cantarolando uma canção sobre a Divina Mãe Sri Kali. Então, ele também foi ouvido dizendo para si mesmo em voz baixa, 'Se houvesse outro Vivekananda, então ele teria entendido o que este Vivekananda fez! E ainda, quem sabe quantos Vivekanandas mais nascerão no tempo eterno!'

Ele abandonou seu corpo físico; mas continua a viver em seu corpo sutil ajudando todos aqueles que estão tentando ser bons e fazer o bem. Suas seguintes palavras serão sempre lembradas:

'Pode ser que eu ache bom sair do meu corpo - jogá-lo fora como uma roupa desgastada. Mas não devo parar de trabalhar. Vou inspirar os homens em todos os lugares, até que o mundo saiba que é um com Deus. '